历史上，两国为边境交界处的阿拉伯河的主权而产生争议。1980年9月22日，伊拉克为这块有争议的河流，借口为抵挡“伊斯兰革命”，武力威胁向伊朗发动军事反攻，旋即，战局再次发生改变，1982年之后，伊朗强占了伊拉克的领土，从而引起了旷日持久的两伊战争，战争长达8年，沦为时隔越南战争后持续时间最久的一次战争。

整个战争进程可分成：第一阶段，伊拉克反攻，伊朗防卫；第二阶段伊朗由战略僵持改以战略反攻，伊拉克失去战场主动权；第三阶段伊朗反攻，伊拉克防卫。第四阶段伊拉克实行一段时间的反攻，夺取大部分失地。两伊战争的起因纷繁复杂，既有长年累积的历史原因，也有愈演愈烈的边境纠纷；既有两伊之间的内部矛盾，也有国际影响的推展起到；既有两国人民之间的民族仇恨，也和两国领导人之间的个人问题有关。

但总的来说最重要的三个因素是：边境纠纷、宗教对立、民族仇恨。其中，最主要和必要的原因为边境纠纷。领土之争两伊边界长1200多千米，领土争端是两国由来已久的历史问题。

两伊战争愈演愈烈前的阿拉伯河界线问题是战争的主要导火索。阿拉伯河由幼发拉底河和底格里斯河在伊拉克境内汇入而出，下游大约100千米宽的一段为伊朗伊拉克两国界河。1847年，当时统治者伊拉克的奥斯曼帝国和当时的波斯王国签定的协议中，阿拉伯河以波斯一侧的浅水区域为界，也就是奥斯曼帝国掌控着大部分的水域。1913年，双方计划新的区分国界，但因第一次世界大战而中止。

至1937年，已瓦解奥斯曼帝国独立国家的伊拉克与伊朗签定的协议，又将国界所画到了河面上主要航线的中间方位，也就是两国各分一半。1975年3月15日，在阿尔及利亚总统的调停之下，双方签定了阿尔及尔协议，协议月将国界确认为阿拉伯河的中央。由于阿拉伯河是伊拉克唯一出入波斯湾的上岸地下通道，对伊拉克十分最重要，伊拉克指出要将阿拉伯河水道与伊朗平分是对伊拉克大大有利，更加指出阿尔及尔条约为不平等条约，并于宣战前的9月17日毁约条约。

此外，波斯湾上的阿布穆萨岛、大通布岛和小通布岛也是两国争吵的对象。这些岛屿原本归英国所有，60年代之后英国将其控制权转交沙迦，但沙迦与其他国家构成的阿拉伯联合酋长国仍未独立国家，无法在这些区域创建实际的掌控。

1971年11月英军撤离后伊朗之后派兵攻占了这些地区。这些岛屿附近霍尔木兹海峡，伊朗攻占这些岛屿后不断扩大了其在海峡地区的控制能力，引起了伊拉克的忧虑。伊拉克指出伊朗不应将这些岛屿归还给阿联酋。

宗教纷争伊朗和伊拉克都为伊斯兰国家，绝大多数居民改信伊斯兰教。伊朗的伊斯兰教徒以什叶派居多，伊拉克虽然也是什叶派穆斯林占多数，但掌控国家政权的毕竟逊尼派。伊朗伊斯兰革命胜利后，其宗教领袖霍梅尼企图将他领导的伊斯兰原教旨主义运动推展到整个中东地区，声援伊拉克民众夺权萨达姆的政权。

由于霍梅尼曾被放逐在伊拉克，在当地什叶派穆斯林中有极大声望，他的声援对萨达姆的统治者包含了一些困难。什叶派穆斯林挤满的伊拉克南部愈演愈烈了一些反政府武装暴乱的事件。

这也加添了萨达姆对他的个人仇恨。历史上，伊拉克为什叶派发源地，掌控了国家政权的伊朗什叶派反感于伊拉克逊尼派大权在握的现状，某种程度令其他们不失望的还有伊拉克并非一个政教合一的国家，伊斯兰教在国家事务中的地位并不像伊朗那样最重要。其他阿拉伯国家还担忧伊朗1979年二月革命产生的武装政权向周边地区蔓延，暗地反对伊拉克，间接强化了萨达姆侵略伊朗的信心。民族矛盾伊朗人口主要由波斯人构成，而伊拉克及大多数阿拉伯国家为阿拉伯人占多数。

两族人民在历史上有过多次大大小小的冲突，累积了极大的宿怨。而两个民族在对方国内则相少数民族，利益得到充足确保。例如伊朗西部的胡齐斯坦省，是伊朗境内阿拉伯人的主要聚集区。历史上，该省曾归属于鄂图曼帝国的伊拉克行省。

这一地区的阿拉伯人也曾经镇压伊朗统治者，执着民族独立国家。而这一地区也是伊朗主要的石油和粮食产地，具备最重要战略地位。此外，伊朗和伊拉克国内皆不存在作为少数民族的库尔德人，两国也都反对着对方的库尔德人获得民族独立国家以导致国家分化。

另一方面，伊朗的伊斯兰革命后，许多原本效忠王室的杰出军官被清除，军队整体素质大幅度上升。军队内部肃清和美制装备零件相当严重缺少都相当大地影响了伊朗曾多次强劲的军力。而伊斯兰革命的去西方化也使得西方世界对新兴的伊朗政权没好感。

对萨达姆而言，他掌权时间不宽，正试图使伊拉克取得地区霸权地位。如果需要攻占阿拉伯河下游地区，进而压制尚能不稳定的伊朗政权之后有可能使得伊拉克沦为海湾地区的霸主并掌控石油贸易。于是在1980年9月22日，与伊朗不存在诸多历史对立的伊拉克趁伊朗在霍梅尼上台后政局动荡不安，经济好转，军心不大位，与美国建交的时机，自由选择了阿拉伯居民挤满、具备最重要经济地位的胡齐斯坦省，对伊朗发动了目的收复失地、压制霍梅尼输入革命、争夺战海湾霸权的战争。

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